BIBLIOTHÈQUE SCIENTIFIQUE
Dr MAURICE MATHIS
de l’Institut Pasteur de Tunis
VIE ET MURS
DES ABEILLES
PRÉFACE DE JEAN ROSTAND
Avec 6 figures et 16 photographies hors texte
PAYOT, PARIS
106, BOULEVARD SAINT-GERMAIN
1951
Tous droits de traduction, de reproduction et d’adaptation
réservés pour tous pays. Copyright 1951, by Payot, Paris.
Préface
Encore un livre sur les Abeilles ! Na-t-on pas tout dit sur ces insectes, sur leur fascinante biologie, sur leurs murs sociales, sur leur industrie, sur leur langage, sur la vie frémissante et dorée de la ruche ? Depuis Réaumur jusquà Von Frisch en passant par Maurice Maeterlinck, plus exact, quon ne croit dordinaire en dépit de ses mots de poète -, les innombrables historiens de lAbeille nont-ils pas, à la longue, épuisé ce merveilleux sujet dont la portée va de léconomique au spirituel, puisquil intéresse à la fois les praticiens désireux damplifier le rendement de leurs récoltes et les théoriciens de lâme animale qui voient en ce petit hyménoptère lun des sommets du psychisme instinctif ?
Ce serait méconnaître les prodigieuses ressources de la chose vitale que dimaginer quon pût en avoir fini avec un seul insecte. La biologie tout entière disait Le Dantec tient dans un puceron, et, comme tout être vivant, comme toute production de la nature, lAbeille réserve encore bien des surprises à ceux qui croient la bien connaître. Pour sa part, le nouvel ouvrage du Docteur Maurice Mathis Vie et Murs des Abeilles abonde en précieuses nouveautés. Il ne risque point de faire double emploi avec aucun autre volume du même genre, car il sagit non pas dune compilation plus ou moins adroite mais dune uvre foncièrement originale, qui, se bornant à lindispensable pour le rappel des notions établies, donne la plus large place aux faits inédits et aux aperçus personnels.
Le Docteur Mathis qui est présentement chef de laboratoire à lInstitut Pasteur de Tunis a le privilège dune double culture, médicale et biologique. Attiré dès le jeune âge par les sciences naturelles, il les a constamment pratiquées avec passion, dirigeant son étude sur les animaux les plus divers, soit quil eût en vue la solution dun problème dépidémiologie, soit quil cédât aux sollicitations de la curiosité toute pure. Successivement, il sest intéressé aux poux, aux punaises, aux réduvides hématophages, aux mouches ordinaires, aux moustiques, aux poissons de mer, aux faucons, aux souris, aux rats, et même aux grands singes, quil a chassés et étudiés sur place au cours dune mission au Cameroun en compagnie du Professeur Urbain.
Cette variété dans les sujets détudes, cette ampleur de préoccupations ne la pas empêché de pousser fort loin certains travaux de patience et de minutie : ainsi a-t-il pu mener à bien lélevage en série de cent générations de moustiques, ce qui lui a permis dobserver dix mille de ces diptères sans dailleurs constater dans lespèce la moindre variation héréditaire ou mutation.
A létude du « peuple des Abeilles », Maurice Mathis a consacré une dizaine dannées de son existence ; et cest le fruit bien mûri de sa longue expérience quil nous livre aujourdhui en ces pages que jai lhonneur de présenter au public.
Les chapitres les plus importants de louvrage me paraissent être ceux qui ont trait à la nutrition des abeilles et de la ruche considérée comme une sorte dorganisme collectif. Cest en physiologiste que Mathis a tâché de dégager et de formuler les « lois biologiques de lapiculture » : ses idées sur le « couvain, estomac de la ruche », sur le rôle des faux-bourdons quil semploie à réhabiliter dans la thermogenèse de la colonie, sont neuves et fort suggestives; elles ont dailleurs fait lobjet de notes spéciales, présentées à lAcadémie des Sciences par le Professeur Caullery. A côté dexpériences ingénieuses notamment, sur lorphelinage réduit, sur lisolement des reines , on trouvera, dans le livre du Docteur Mathis, des observations remarquables de finesse et de précision, comme celles qui forment le charmant « Journal dune Colonie dAbeilles au Vivarium », et aussi une description, prise sur le vif, du vol nuptial, phénomène dont tout le monde parle et auquel si peu dapiculteurs ont eu la chance dassister.
De son enquête de naturaliste, le Docteur Mathis sefforce de tirer des règles pratiques touchant laménagement, lentretien et lexploitation du rucher, la prophylaxie des maladies des abeilles. Certaines de ses conclusions vont à lencontre des traditions et des routines ; sans doute seront-elles plus ou moins discutées par les spécialistes de lapiculture, et, sur ce point, je naurais garde de prendre parti, faute de compétence. Mais ce quil est bien permis daffirmer, cest que toutes les opinions du Docteur Mathis sont solidement, logiquement raisonnées, et fondées sur linterprétation dun savoir peu commun.
Vie et Murs des Abeilles est une uvre sincère, honnête, loyale, qui sest élevée jour après jour, au contact incessant de la bête vivante. Tout ce que rapporte Mathis, il la vu ; tout ce quil affirme, il croit avoir sujet de le penser, et nest-ce pas là tout ce quon peut demander à un homme de science ? De surcroît, ce naturaliste fervent, cet amoureux de linsecte, est un homme chaleureux, enthousiaste, désireux de communiquer les leçons de son expérience et de faire partager ses convictions. Il aime son sujet, il le vit, il y croit. Tout cela fait un livre attachant, pittoresque, éloquent, sympathique, comme son auteur.
1951
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Fichier créé le dimanche 15 Avril 2001
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